アメリカの大学で学ぶ学生が7月、秋田県大仙市の農家と交流し、収穫に汗を流しました。縁をつないだのは秋田の食の魅力を発信しようと奮闘する女性起業家。海外での取り組みが“秋田ファン”を少しずつ増やしています。

大仙市協和峰吉川地区の農家レストランで旬の食材を使った料理を楽しんでいるのは、アメリカ・ボストンの大学で学ぶ日本人の学生たち。海外での生活が長い5人で、全員秋田を訪れるのは初めてです。

彼らが秋田にやってくるきっかけとなったのが、峰吉川地区で生まれ育った加藤瞳さんです。

加藤さんは、秋田の食や農業の魅力を世界に広めようと、都内の企業で働きながら秋田市で会社を立ち上げ、現在は甘酒の販売に力を入れています。

2024年からアメリカで日本の文化を発信するイベントに参加していて、2026年4月にはボストンで甘酒を販売しました。

加藤瞳さん：
「甘酒は砂糖が入っていないのにこんなに甘いんですか、という反応があった。アメリカのイベントに出るのが今回3年目。現地の人から『甘酒が欲しい』という声も出てきた。認知度が少しずつ広まりつつあるのがうれしい反響だった」

5人の学生は、加藤さんが出展したボストンのイベントにボランティアスタッフとして携わりました。

越智貴裕さん：
「毎年、瞳さんに会うために頑張るというのがボランティアの学生チームにはある。秋田のコメを毎回実行委員会に提供してくれて、そういう姿を見て、それを作っている現場を見に行きたいと一番思った」

安土泰蔵さん：
「加藤さんは秋田県の素晴らしさをみんなに伝えたり誘ったりしているので、すごいなと思って尊敬している。加藤さんがボストンまで来てくれたら僕も秋田県まで行かない理由はないと思って、呼ばれたらもちろん来る」

加藤さんとの出会いを機に秋田に興味を抱いた学生たち。最大の目的は、加藤さんが海外に売り込む「秋田の食」が生まれる現場を見ることです。

峰吉川地区で農業を営む佐藤幸雄さんの協力を得て、野菜の収穫を体験しました。

普段、大都市・ボストンで生活する学生たちにとっては、目に映るもの全てが新鮮な様子。キュウリを栽培するハウスでは、張り巡らされたツルに苦戦しながらも目を輝かせて収穫していました。

秋田が誇るブランド米・サキホコレの田んぼも見学しました。

稲1束で、だいたい茶碗1杯分だと教わると、学生たちは「感謝して食べなければ」と口にしていました。

最後に、佐藤さん自慢の特大ズッキーニを収穫しました。

廣瀬奏壱さん：
「あんなに大きい野菜を見たのは人生で初めてなので、楽しくて感謝しかない。外国人観光客がいないが、みんなミスしている。絶対ここが真の日本の美しさだと思った」

田代舞さん：
「人が温かくて、正直、来る前まではコメと日本酒くらいしか知らなかったが、農業体験などができて本当に楽しかった」

小菅颯さん：
「インバウンドで都会の方は混雑しているが、少し離れたところで一息つける日本のまた違った良さをみんなにも教えたい」

学生たちの反応は、加藤さんにとって今後の活動への手応えになりました。

加藤瞳さん：
「秋田に来て『秋田が好きだ』と言ってくれたのが何よりうれしい。皆さんの反応を見て、より秋田県は魅力があるし、これを広めていくことに私も役に立ちたいと思った」

海外での挑戦をきっかけに生まれた縁は、新たな“秋田ファン”誕生につながりました。その輪は、加藤さんを中心にさらに広がりそうです。

海外では、「秋田」というと「秋田犬」を連想する人が多いといいますが、学生たちがアメリカに戻って今回の経験を伝えることで、1人でも多く「秋田県」に興味を持ってもらえることが期待されます。

また、加藤さんは4月にボストンを訪れた際、現地の総領事にサキホコレを手渡しました。地元・峰吉川地区の農家は「自分の作ったコメがアメリカに行った」と誇らしく感じていて、加藤さんの活動は地域の生産者の意欲向上にもつながっているようです。

08月10日(月)18:30