インターネットや人工知能（AI）といったIT技術を活用する企業を立ち上げ、学習塾の経営や広告の作成などに乗り出している秋田市の高校生たちの取り組みを紹介します。

秋田市大町にある秋田クラーク高等学院。教室にいる生徒たちは一見普通の高校生に見えますが、高校生ながら会社を起こした起業家でもあります。会社名は「if（塾）」です。

if（塾）技術責任者・井上陽斗さん：
「if（塾）は、誰でも通えるAIや起業を学べる未来型教室」

2024年4月に開業したばかりの「if（塾）」の社員は6人。学校の非常勤講師で、ITのコンサルタントも行っている高崎翔太さんとともに活動を行っています。

塾の大きな特徴は、インターネット上に作られた3次元のデジタル仮想空間・メタバース内で学習を行うことです。「マインクラフト」と呼ばれる仮想空間を作るゲームを利用します。

if（塾）技術責任者・井上陽斗さん：
「マインクラフトは世界で5億本売れた有名なゲーム。自分たちが用意したif（塾）のワールドに『エックスロイド』という最新のAIシステムを使っている。それを使うことでITや起業を学ぶことができる」

仮想空間に建物を作っていくことで、ゲーム感覚でプログラミングの技術を身に付けることができ、20人ほどが学んでいます。

また、塾ではAIを活用することを重視しています。AIとは、インターネット上にあるデータを学習・解析して新しい文章などを生み出す人工知能です。例えば、AIに「放送分野の仕事に興味がある」と聞いてみると、仕事の内容をわかりやすく説明してくれたり、どんな準備が必要なのかも解説してくれたりします。塾ではAIをうまく使いこなして、必要な答えを引き出す能力を鍛えていきます。

if（塾）塾頭・高崎翔太さん：
「AIは言いにくいことでも相談しやすい。それをきっかけにして『どんなことでも聞いてみよう』という感覚になって、『今度こんなものを作りたいから作り方を教えて』『将来こうやりたいんだけどどう思う』など、何でも聞いたら何でも答えてくれる。その答えてもらう方法を塾で教えているので、それを習得してもらい、何でもAIに聞いて、何でもできる人になってもらいたい」

そのAIを活用して行っている会社の事業が、広告の作成です。秋田市内のギョーザ店に依頼されて作成したSNS用の広告画面。使われているアニメーションは、すべてAIに指示を出して作らせたものです。こうした技術を使って、if（塾）ではホームページやチラシの作成などを幅広く請け負っています。

塾で培ったノウハウを生かした教室も開いています。東成瀬村の小学生を対象にしたプログラミング教室を実施していて、子どもたちにプログラミングの魅力をわかりやすく、楽しく伝えています。

こうしたif（塾）の活動は、2023年の年末、若者ならではの挑戦を後押しする秋田県の事業にも選ばれました。社員の高校生たちにとっても、早くから会社を起こし事業を展開することは、大きな刺激になっています。

if（塾）技術責任者・井上陽斗さん：
「普通の高校生ができないような経験ができていて、とてもうれしい。経験することが大事だと思っているので、他の人よりも先にでもいいし、他の人がしないような経験をしていって、自分のスキルも心も成長させていきたい」

IT技術の活用法を伝えることで人々にさらに便利な日常を。塾では今後、AIを多くの人が活用できるよう、さまざまな年代に向けた講座を開いていくことにしています。

04月23日(水)20:30